Manchester United tem problemas com Cristiano Ronaldo

Um dos dispositivos para dramaturgos que buscam acessar a vida interior de seus protagonistas é a cena de psicoterapia ou aconselhamento. Pense em Tony Soprano (eu sou um idiota miserável. Eu disse isso desde o primeiro dia.), a reabilitação de drogas de Jesse Pinkman em Liberando o mal , ou a tentativa hilária dos Roys de terapia familiar em Sucessão . Como seria uma mise-en-scène semelhante no Manchester United agora, digamos em um desses Tudo ou nada Documentários da Amazon Prime (em que a mosca na parede geralmente é um estrategista de relações públicas corporativas)?

Diz-se que o primeiro passo para a recuperação – institucional ou individual – é identificar e reconhecer o problema, então o que, exatamente, poderia ser para o navio vermelho de Ole Gunnar Solskjaer na quarta temporada? Onde estão as brechas, os pontos cegos, a má conduta corporativa apodrecida? Como um time que ficou em segundo lugar na Premier League da temporada passada e depois adicionou um dos melhores e mais condecorados zagueiros do mundo, um de seus jovens alas mais promissores e um dos maiores atacantes da história implodiu tão mal? Quem, para usar o futebolista, vai mantenha as mãos para cima ?

O candidato óbvio é, claro, Ole Gunnar Solskjaer, embora o norueguês admita que a corrida recente do United – quatro pontos nos últimos seis jogos da Premier League e efetivamente fora da corrida pelo título antes do Halloween, ao lado de quatro nervosos e pouco convincentes Champions League desempenhos - é a consequência de um treinamento e/ou tática ruim equivale a aceitar que ele levou o time o mais longe que pode e, em comparação com Thomas Tuchel, Pep Guardiola e Jürgen Klopp, os gerentes dos rivais nocionais do United, ele está um ou dois degraus abaixo do nível exigido.

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Nesta temporada, como a promessa daqueles recrutas de verão deu lugar a exibições gaguejantes e caóticas, Solskjaer cortou uma figura cada vez mais desamparada e patética, olhos vidrados no banco, aparentemente incapaz de ter um impacto no jogo da área técnica, geralmente carregando o ar de um gerente de departamento competente, superpromovido após quatro prêmios consecutivos de Funcionário do Mês e agora sobrecarregado por ter que lidar, metaforicamente falando, com os idiotas dos executivos.

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De muitas maneiras, sua nomeação sempre pareceu curiosa. Marcador de o gol mais famoso do clube , ele era essencialmente um homem das vibrações da era Fergie, um retorno ao clube DNA de ataque mítico após a esterilidade do jogo de posse de Louis van Gaal e a mentalidade tática e psicológica de cerco sob José Mourinho – uma figura fundamentalmente simpática e decente que forneceria assim um antídoto para a toxicidade do isótopo decadente do ego português.

Inicialmente, como zelador, ele se saiu bem, conquistando 32 pontos na Premier League em seus primeiros 12 jogos enquanto supervisionava Golpe das oitavas de final da Liga dos Campeões contra o PSG , altura em que, com a nostalgia de bem-estar fluindo liberalmente, ele recebeu um contrato de três anos (desde estendido). Foi uma corrida de sangue corporativo para a cabeça, para agradar a galeria, talvez, quando pode ter sido prudente ter esperado até o final da temporada. O United prontamente conquistou oito pontos nos últimos nove jogos e caiu para o sexto lugar.

No ano seguinte, foram novamente 66 pontos, só que desta vez foram suficientes para um terceiro lugar, além de três semifinais de copas. Progresso, então, que continuou na temporada passada: 74 pontos e segundo lugar, embora tenha havido uma decepcionante eliminação da fase de grupos da Liga dos Campeões seguida da derrota na final da Liga Europa. Ole está ao volante . As rodas saíram. Então o que aconteceu? O que mudou?

Mais uma vez, a resposta mais óbvia é a chegada de Cristiano Ronaldo – aparentemente com a intervenção de 11 horas de Sir Alex , horrorizado que ele poderia se juntar ao barulhento vizinhos — o que mudou não só a identidade do time, como era, mas também, talvez, a dinâmica do vestiário, comprometendo a autoridade do capitão e do técnico. Não que você espere que Ronaldo veja isso, reconheça que ele pode ser tanto um problema quanto uma solução. (Quando o terapeuta pergunta ao igualmente alfa, igualmente decadente Logan Roy, se ele considerou a possibilidade de seus filhos terem medo de você, a resposta que ele recebe é Foda-se!)

Adicione um grande jogador de futebol de todos os tempos, um megastar e um ícone do United a um time em evolução, a lógica foi, e o que poderia dar errado? As réplicas de camisas foram devidamente vendidas ( depois que outro atacante veterano generosamente abriu mão do número de sua camisa ) e a congregação se reuniu para O Retorno. O ar geral de messianismo em torno da segunda estreia de Ronaldo foi melhor captado pelos comentários efusivos de Peter Drury, tanto por sua entrada na arena e os objetivos narrativos contra o humilde Newcastle. Especialistas saudaram o exemplo positivo que esse mais dedicado dos auto-aperfeiçoadores teria nos filhotes do plantel, como se precisasse de Noam Chomsky para explicar que discotecas e kebabs desviados em uma sexta-feira podem ser benéficos. Claro, eles eram obrigados a aprender alguns gols nos campos de treinamento em Carrington, mas o principal exemplo pode acabar sendo que a quantidade de corrida que você precisa fazer é inversamente proporcional ao número de gols que você marca.

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Ah, os gols, o grande arenque vermelho em tudo isso, como Donald Trump repudia o aquecimento global após uma onda de frio . Sim, Cristiano marcou gols, alguns excelentes, outros cruciais. Na Liga dos Campeões, houve a abertura contra o Young Boys antes de tudo dar errado e, depois de ser fisgado quando o United de 10 jogadores tentou proteger o que tinha, começou a treinar na área técnica , impensável sob Ferguson ou, na verdade, Mourinho. Em seguida veio o vencedor aos 95 minutos em casa para o Villarreal, um jogo em que o United foi derrotado, depois o vencedor aos 81 minutos contra o Atalanta em casa, resgatando o United de um déficit de 0-2 no intervalo (um simulacro de uma reviravolta empolgante da era Fergie que tinha Solskjaer elogiando o DNA enquanto sábios especialistas se perguntaram o que aconteceria quando eles encontrassem uma equipe de alto nível, sendo a resposta uma evisceração por 5 a 0 do Liverpool). Finalmente, houve o brilhante gol que salvou o ponto em Bergamo, coroado por um impressionante voleio nos acréscimos que pode ter salvado a temporada do United.

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Enquanto isso, na Premier League, ele seguiu os gols do Newcastle com outro em uma vitória apertada no West Ham. Desde então, houve apenas um gol nesta série de seis jogos que descarrilaram a temporada. Também houve sinais de prima donna petulância, uma marcha furiosa direto pelo túnel após o empate em casa com o Everton , para o qual ele foi inicialmente deixado no banco ( que atraiu uma observação de Ferguson, ainda lançando uma sombra poderosa sobre as coisas em Old Trafford ), bem como ataques precipitados em Curtis Jones e Kevin De Bruyne nas humilhações de Old Trafford impostas pelos dois maiores rivais do United, os quais podem ter recebido cartões vermelhos.

É este o exemplo que o comentarista do United estava ronronando quando Ronaldo renovou seu contrato? Ou pode ser sua falta de corrida patrícia, principalmente na fase defensiva? As pressões de 5,14 de Ronaldo por 90 minutos são as mais baixas de qualquer atacante da liga. No terço atacante, esse número é de 2,36 - novamente o mais baixo de qualquer atacante (a título de comparação, o número de Timo Werner é 11,9).

Na temporada passada, o United foi o quinto na divisão em pressões de ataque por 90 minutos; nesta temporada, eles estão em 16º, enquanto fazem o menor número de tackles de qualquer equipe. Então, Cristiano está carregando o United ou o United está carregando Cristiano? Correndo o risco de blasfêmia, eles estariam melhor sem ele, indo em vez disso com a indústria livre de ego de Edinson Cavani girando com as jovens pernas de Mason Greenwood no centroavante?

Superficialmente, o salvador Ronaldo pode realmente ser a principal causa de profundas falhas estruturais que afligiram o progresso do United. E isso é antes de chegarmos a como sua presença hiper-real – meio-humano, meio-ícone, complexo industrial de mídia de um homem só – afeta a autoridade de Solskjaer, sem falar nos organizadores em campo como o capitão Harry Maguire (tão comandante da Inglaterra no o Euro, tão calamitoso no mês passado) e aqueles que comandam o departamento com poucos recursos na parte de trás do meio-campo, o trio difamado de Nemanja Matic e McFred (Scott McTominay e Fred). Com o maior respeito a capacidade escocesa para voleios de linguagem industrial — enlouquecendo no idioma local — é difícil imaginar McTominay dizendo à divindade portuguesa para aparecer e fazer a porra do seu trabalho. O que, afinal, pode ser dito ao CR7?

O fio comum aqui é o recrutamento, tanto jogando (Solskjaer queria mesmo Ronaldo?) Os jogadores têm fé em Solskjaer e sua equipe? ). Ed Woodward, que deixará o cargo de CEO no final do ano, pode ser o rei das parcerias de macarrão e colchão , mas parece haver pouca lógica geral nas nomeações gerenciais pós-Ferguson, nem, de fato, no armazenamento de opções criativas de primeira classe, aparentemente sem considerar o equilíbrio tático. O fracasso em extrair mais de um elenco com Ronaldo, Greenwood, Cavani, Jadon Sancho, Marcus Rashford, Anthony Martial, Bruno Fernandes, Paul Pogba, Donny van de Beek e Jesse Lingard pode ser considerado uma acusação ao treinador de Solskjaer, mas novo gerente imediatamente melhorar United? Poderia um novo chefe ser o cara durão sem medo de estrelas do banco, como o novo técnico dos Spurs, Antonio Conte, ou um homem de detalhes como Tuchel?

Nas evidências da temporada passada, quando Tuchel mudou quase da noite para o dia para um 3-4-3 e levou o Chelsea à glória da Liga dos Campeões, a resposta parece ser sim, com a ressalva de que ele tinha poucos egos gigantescos para refinar e melhores jogadores de futebol para jogam o pivô duplo: Jorginho, Mateo Kovacic e N'Golo Kanté. O próprio Solskjaer mudou para um zagueiro nas últimas semanas – sete defensores ou jogadores com mentalidade defensiva em campo, é claro, significando menos lugares para esse elenco de criadores repleto de estrelas – trazendo vitória sobre os Spurs e derrota tímida para o Manchester City na liga. Na Europa, a lesão no primeiro tempo de Raphaël Varane na Atalanta viu uma reversão imediata para o 4-2-3-1, nenhum dos quais cheira a coerência tática ou fé no plano de jogo.

A tarefa mais básica de um gerente é impor uma identidade em uma equipe. Com efeito, isso significa inculcar uma compreensão da estrutura dinâmica: para onde correr, quando e por que, com e sem a bola, gerando automatismos de ataque e objetivos do sistema, gatilhos para pressionar e uma compreensão intuitiva de quando cair em um bloco. É um sistema elaborado de pistas que dão a aparência de espontaneidade.

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Houve poucas evidências disso durante o mandato de Solskjaer, particularmente em Old Trafford (apenas 27 dos 55 jogos em casa da Premier League vencidos), onde essa incapacidade de impor um estilo de jogo unido significa que um time incapaz de se impor a adversários inferiores defendendo profundamente e contra-ataque. Nesta temporada em particular, o United parece incoerente nas fases de ataque e defesa, muito fácil de jogar, muito dependente do brilho individual, uma bagunça quente de jogadores pulando da linha defensiva, alas correndo em becos sem saída, meio-campistas procurando por inexistentes corredores, criadores tentando fechar o espaço.

Há muitos problemas, então, começando com o profundo e duradouro desencanto com a propriedade, passando pelo recrutamento aleatório, até treinadores e táticas e, talvez, a determinação básica dos jogadores em quebrar o intestino. Com os próximos jogos em um Watford reiniciado e no nobre Chelsea, seguidos pelas visitas de um Arsenal em melhoria e do impressionante Crystal Palace, as coisas ainda podem piorar para os torcedores que ainda contam com o estouro sem cerimônia dessas expectativas no início da temporada. Quais são as soluções? Como a United estanca o fluxo de sangue?

A médio prazo, talvez signifique substituir Solskjaer por um técnico de elite comprovado, cujas reflexões pós-jogo oferecem mais do que brometos do norueguês, o que sugere que todo esse tempo aprendendo com Sir Alex sentado no banco do United não proporcionou insight, apenas uma espécie de compreensão superficial do DNA Unido semelhante ao pensamento mágico. Isso também significa adquirir um meio-campista defensivo de primeira classe, alguém com habilidade defensiva, alcance de passe e atributos organizacionais de, digamos, Declan Rice, e então recalibrar o time de acordo.

No curto prazo, antes que a crise se transforme em colapso, eles devem identificar uma maneira de jogar, um novo equilíbrio que reconheça seus pontos fortes e fracos atuais: ou seja, que Ronaldo, politicamente impossível de abandonar, continue sendo um operador supremo da caixa de pênaltis, que sua falta de correr impede um jogo de pressão, e que selecionar sete jogadores com mentalidade defensiva não está maximizando os pontos fortes do time.

Decisões difíceis devem ser tomadas sobre jogadores que provavelmente não se encaixam nesse plano (ao qual o recrutamento deve ser rigorosamente alinhado), agora ou daqui a um ou dois anos. Apesar de sua excelência como defensor individual, Aaron Wan-Bissaka, por exemplo, é irremediavelmente limitado com a bola; jogue em algumas decisões defensivas sem cabeça ultimamente e ele se torna um passivo.

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Dado que um 4-3-3 com Bruno e Pogba como duplo-oito não pode funcionar sem atacantes que pressionam, Solskjaer tem duas opções viáveis. Ele pode persistir com os três zagueiros em um 3-4-3 (ou 3-4-1-2, dependendo se Bruno joga como um itinerante nº 10 ou teoricamente como um atacante), o que permitiria um duplo seis de Pogba mais um de uma forma que um 4-2-3-1 não faz. Para isso, no entanto, o United deve melhorar a saída do lateral-direito – posição em que Reece James tem 1,38 gols e assistências por 90 nesta temporada, perdendo apenas para Mo Salah – o que pode significar jogar Sancho lá no curto prazo, com cobertura defensiva extra fornecida usando McTominay à direita do emparelhamento do meio-campo. Isso é claramente abaixo do ideal para Sancho, mas é a única maneira plausível de acomodar os três jogadores virtuosos do United: Ronaldo, Pogba e Bruno, confortavelmente o melhor jogador do United antes da chegada de seu compatriota.

Alternativamente, a melhor opção pode ser jogar em 4-1-4-1, com McTominay na parte de trás do meio-campo, alas que vão correr forte e cobrir seus zagueiros como Sadio Mané ou Gabriel Jesus, e um duplo 10 atrás de Ronaldo que vai pressionar criteriosamente e cair no meio-campo quando necessário. Não há nenhuma maneira viável em que este duplo-10 pode ser Pogba e Bruno, no entanto. Nesse caso, Solskjaer deve morder a bala, descartar o francês - que se gabou de enganar em Old Trafford (independentemente de suas cinco assistências nos dois jogos iniciais) - e jogar como um homem de ligação que corre ao lado de Bruno (atualmente classificado em primeiro lugar no liga para ações de criação de chutes e passes importantes). Os melhores candidatos são o fora de moda Lingard ou o indesejado van de Beek.

Em última análise, porém, trata-se menos de posições do que de decisões, uma compreensão do papel das partes em relação ao todo, uma vontade de fazer um trabalho sujo e altruísta. Se você não conseguir virar a maré rapidamente, todos eles logo precisarão de terapia.

Scott Oliver é um escritor britânico que cobre esportes e a interseção entre cultura e política. Ele escreveu para O guardião , Vice , ESPN, identificação, e Novo estadista , entre outros.