O problema dos três corpos dos vikings

O Minnesota Vikings perdeu para o Detroit Lions no domingo. Os Leões estavam 0-10-1 antes do jogo. A jogada vencedora do jogo foi de autoria de Jared Goff, e o touchdown de walk-off foi lançado diretamente na end zone nos dentes de... bem, uma cobertura que usou oito jogadores para cobrir três recebedores e deixou o quarto completamente desimpedido. Como o receptor, Amon-Ra St. Brown, mais tarde a descreveria, essa cobertura foi realmente louco .

Conforme chamado na rádio Detroit Lions:

— Timothy Burke (@bubbaprog) 5 de dezembro de 2021

A pior parte dessa perda? Talvez não seja a coisa mais patética que os Vikings de 2021 fizeram. Eles foram o único time da liga a liderar em cada jogo que jogaram por pelo menos um touchdown - eles estavam 5-6 nesses jogos, antes da derrota do Lions. Eles estão desistindo de um número recorde de gols nos últimos dois minutos de cada tempo. Ah, e o quarterback Kirk Cousins ​​tentou tirar um snap de seu right guard na semana passada.

Esse lento desmoronamento da aparência de um time de futebol real deixou os assentos quentes em Minnesota: não apenas para Cousins, mas para o gerente geral Rick Spielman e o técnico Mike Zimmer – o último dos quais parece ser decididamente menos que um fã de Cousins. Para uma equipe que regularmente e recentemente chegou aos playoffs, estendeu seu quarterback e fez ataques agressivos de agente livre, esse desempenho abaixo do esperado deve ser uma surpresa – mas no caso de Minnesota, não tenho certeza de que seja.

A persistência de Spielman nesta temporada foi diante de grandes probabilidades. Ele se tornou o gerente geral dos Vikings em 2012 e, desde aquela temporada, os Vikings estão em 11º na liga em vitórias na temporada regular com 84, colocando seu recorde geral em 0,545.

Podemos dar uma olhada nessas equipes, junto com algumas abaixo de Minnesota na coluna de vitórias, para obter uma visão do sucesso dos Vikings durante o mandato de Spielman. Desde 2012, os Vikings de Spielman chegaram aos playoffs quatro vezes, perdendo seu primeiro jogo na pós-temporada duas vezes e vencendo um jogo nas outras duas aparições; uma dessas vitórias foi o Minneapolis Miracle sobre o Saints em 2018. Seu recorde de vitórias nos playoffs está empatado com o do Arizona como o pior de todos os times com recordes de vitórias na temporada regular.

Os Vikings de Zimmer na pós-temporada

A maioria das equipes acima de Minnesota — Saints, Steelers e Seahawks, por exemplo — manteve o mesmo general manager. Outros, como New England, Baltimore, Green Bay e Dallas, têm situações únicas em seu front office e mantiveram a continuidade. Somente em Indianápolis e Kansas City vimos gerentes gerais realmente demitidos e substituídos, e ambas as equipes foram impulsionadas pelo jogo de quarterbacks de elite durante a última década. Patrick Mahomes ajudou a entregar uma vitória no Super Bowl e outra vaga no Super Bowl para Kansas City. Andrew Luck poderia muito bem ter feito o mesmo por Indianápolis se não se aposentasse no início de sua carreira.

Essa é outra coisa para medir Spielman: consistência na posição de quarterback. De todas as equipes mais bem-sucedidas que os Vikings na última década, apenas os Broncos tiveram mais de duas opções principais como quarterback titular. Isso separa Spielman dos outros gerentes gerais bons e duradouros que não conseguiram vencer um Super Bowl desde 2012. Kevin Colbert, gerente geral dos Steelers, teve tanto sucesso nos playoffs quanto Spielman - mas Ben Roethlisberger já havia vencido ele um par de Super Bowls durante seu auge nos anos 2000. Da mesma forma, Mickey Loomis, o gerente geral dos Saints, ganhou um na temporada de 2009 com Drew Brees no centro.

Mas, ao contrário desses gerentes gerais, Spielman nunca acertou a posição de quarterback titular. Spielman fazia parte do grupo de cérebros que redigiu Christian Ponder em 2011 e depois foi oficialmente promovido ao cargo de gerente geral em 2012. Ponder lutou como titular, perdeu o emprego em 2013 e foi substituído por outro Spielman na primeira rodada em 2014: Teddy Bridgewater. Bridgewater tinha uma visão mais brilhante para seu futuro como titular: em 2014, ele se classificou para a equipe All-Rookie e ganhou o prêmio Pepsi Rookie of the Year, e no ano seguinte ele foi para o Pro Bowl e jogou na rodada de wild card. . Mas Bridgewater rompeu seu ligamento cruzado anterior em 2016, o que levou à troca de Sam Bradford, ao declínio da opção de quinto ano de Bridgewater, à assinatura de Case Keenum e ao eventual grande contrato de Kirk Cousins ​​em 2018. Vikings marca o período mais longo de um quarterback mantendo o cargo de titular durante o mandato de Spielman.

Agora, há um outro lado desta moeda. A incapacidade de Spielman de ter sucesso nos playoffs ou garantir a posição de quarterback titular marca duas das maiores falhas no cartão de pontuação de um gerente geral, mas também é impressionante que ele tenha mantido o navio à tona por todo esse tempo. E isso é uma prova, não apenas do trabalho de Spielman, mas do treinador que Spielman contratou em 2014: Mike Zimmer.

Zimmer é um bom treinador. Todas as mesmas preocupações que se aplicaram ao mandato de Spielman se aplicam ao de Zimmer, apenas com alguns anos cortados. Os Vikings têm 0,400 nos playoffs sob o comando de Zimmer e 0,560 na temporada regular. O sucesso contínuo e anual - assim como as corridas de playoffs - foram em grande parte nas costas da defesa de Zimmer. A defesa dos Vikings foi top 10 em DVOA defensiva por quatro temporadas consecutivas de 2016 a 2019, incluindo uma classificação geral superior em 2017, quando chegou ao jogo do campeonato da conferência. Mesmo nas últimas duas temporadas, a defesa de Zimmer manteve o ranking médio da liga, apesar das lesões de estrelas como Danielle Hunter e Anthony Barr.

Zimmer foi anunciado como um sábio defensivo quando os vikings o contrataram, e eles receberam o que pagaram - não apenas naquela época, mas até hoje. E a parceria entre Zimmer e Spielman, nesse sentido, foi um enorme sucesso. Spielman convocou All-Pros defensivos para Zimmer fora da primeira rodada (Hunter e Eric Kendricks), bem como colaboradores sólidos nas rodadas posteriores (Shamar Stephen, Stephen Weatherly, Ifeadi Odenigbo, Kris Boyd, Jayron Kearse e Camryn Bynum).

Por mais caloroso e confuso que esse mergulho profundo no núcleo dos vikings possa nos fazer sentir, não muda que eles não tenham vencido o suficiente dos jogos que importam, e isso é porque eles não resolveram a posição que mais importa : quarterback. Se o núcleo dos Vikings tivesse apenas dois corpos grandes, Minnesota seria um dos melhores times da liga – mas são três, e a terceira figura nesse problema de três corpos é Cousins.

Em seu desespero para acertar o quarterback - em seu desespero apenas para acertar o ataque completamente - os Vikings caíram na armadilha do bom o suficiente e na mentira de que, se tudo o mais em torno de seu quarterback de nível médio estiver certo, eles podem ganhar um campeonato. . É uma estrada estreita para andar, e como Tobias Funke e Lindsay Bluth , nunca funcionou para mais ninguém, mas pode funcionar para você!

Assim, os Vikings assinaram com Cousins ​​em 2018 o primeiro contrato totalmente garantido na história da liga: três anos, US$ 84 milhões. Eles tentaram emparelhá-lo com um desenvolvedor de quarterbacks no coordenador ofensivo John DeFilippo. Esse relacionamento nunca se estabeleceu, então os Vikings demitiram DeFilippo para promover Kevin Stefanski e executar o mesmo ataque que elevou Cousins ​​quando ele era um jogador novato na quarta rodada em Washington: o sistema Shanahan.

Conhecemos os perigos da ofensa Shanahan agora. Ele eleva os fracos quarterbacks a um nível palatável, cobrindo-os com aquele verniz de eficácia brilhante o suficiente para nos enganar e confiar neles. É um brilho que acabou desaparecendo de Jared Goff em Los Angeles, que acabou de Jimmy Garoppolo em São Francisco e que está se desgastando de Cousins ​​em Minnesota a cada dia que passa. Sem Dalvin Cook, sem Adam Thielen e, de repente, seu quarterback de US $ 30 milhões não pode vencer o Detroit Lions sem vitórias.

Essa realidade sóbria de Cousins ​​sempre esteve lá, clara como o nariz em nossos rostos, mas ainda borrada em segundo plano por fortes notas de PFF e análises avançadas. A CBS fez um gesto para isso durante a transmissão do jogo dos Lions, quando Cousins ​​e os Vikings entraram no quarto período: Ao entrar no quadro final, Cousins ​​agora está com 2-26-1 após a derrota para o Detroit. Ao liderar, ele tem 27-1. Cousins ​​não é um quarterback que se eleva; ele é um quarterback que mantém.

Mas ele não é pago como um. O limite máximo de Cousins ​​saltará de US $ 31 milhões nesta temporada para US $ 45 milhões em 2022. Isso é resultado da reestruturação de 2020 que abriu espaço no limite para uma equipe dos Vikings que ainda se esforça para tornar tudo em torno de Cousins ​​tão perfeito que eles possam finalmente abrir caminho para algumas vitórias nos playoffs. Esses US $ 45 milhões estão totalmente garantidos agora, US $ 10 milhões em bônus de assinatura e outros US $ 35 milhões em salário base.

Esse dinheiro não vai embora facilmente. A maneira mais rápida de reduzir o custo é reestruturar o acordo, mas isso exige estendê-lo além de 2022 e investir dinheiro nos próximos anos, comprometendo os Vikings com os primos por mais algumas temporadas. Dado o que eles sabem sobre seu quarterback, isso parece uma proposta perigosa. Enquanto Cousins ​​já se reestruturou com os Vikings antes, esse movimento colocou uma tonelada de extra dinheiro no bolso em troca do alívio dos vikings. Há pouca chance de os Vikings darem mais dinheiro a Cousins ​​além desta temporada.

Então um comércio? Esse contrato de um ano e US$ 35 milhões que a equipe adquirente assumiria coloca os Vikings em uma situação difícil. É difícil imaginar qual time da NFL teria tanto espaço para enfrentar um quarterback do calibre de Cousins. Assim, os vikings provavelmente estão em uma posição em que teriam que ganhar dinheiro para tornar os primos mais móveis. E como eles não têm um plano de sucessão além do novato na terceira rodada Kellen Mond, tal movimento essencialmente faria de 2022 uma temporada de lavagem.

Talvez isso seja apropriado para Minnesota. Eles substituem todo o núcleo: fora com Zimmer, fora com Spielman e fora com Cousins. Essa mudança pode parecer drástica para uma equipe que geralmente foi bem-sucedida durante os mandatos dos três, mas é isso que essa situação pode exigir. Sair de apenas Cousins ​​é dar a Spielman mais uma oportunidade de provar que pode acertar no quarterback. Passar de apenas Zimmer abre o trabalho de treinador principal para uma mente ofensiva da árvore Shanahan que pode extrair o máximo de potencial de Cousins ​​e provavelmente continuará a colocar em campo um ataque geralmente não confiável. Sair de Spielman deixa um Zimmer irritado e um Cousins ​​irritado ainda juntos à margem, olhando um para o outro.

Todos os três são difíceis de seguir em frente: Spielman e Zimmer pela qualidade geral de seu trabalho e Cousins ​​pela natureza de seu contrato. Mas ainda mais difícil é bater a temida esteira da média por mais uma temporada e permanecer bom o suficiente para manter as esperanças vivas, mas ruim o suficiente para acabar com essas esperanças nos playoffs e manter o time fora de uma escolha principal no próximo draft. A prova do pudim está na comida, e por tudo que deu certo com as contratações, movimentos e estratégias individuais de Minnesota, eles tiveram muito tempo para vencer os grandes jogos, e simplesmente não o fizeram. Os vikings têm tentado avançar por tanto tempo que parece que a única coisa que resta é retroceder. Deixar Zimmer coordenar uma defesa realmente boa para outro candidato em 2022; para permitir que Spielman se junte a outro front office e encontre escolhas de última rodada de qualidade para eles. Se tudo o que resta para os vikings é jogar as mãos para cima em exasperação, limpar a lousa e tentar tudo desde o início, é melhor continuar com isso agora.

Uma versão anterior desta peça deturpou o número de vitórias do Super Bowl para os Seahawks.